初代社交媒体平台 Usenet 兴衰记

2023-12-22
6分钟阅读时长

当谷歌决定停止支持 Usenet,使得这个最早的社交网络平台又少了一个主要的入口。

在脸书还未成立,甚至在互联网出现之前,Usenet 就已经存在了。作为首个社交网络,Usenet 的存在时光超越了一切。但如今,随着谷歌群组的 撤离,这个最久远的社交网络岌岌可危。

谷歌发表声明:

从 2024 年 2 月 22 日起,您将无法继续使用谷歌群组(groups.google.com)发布内容至 Usenet、订阅 Usenet 的群组,或是查看新的 Usenet 内容。但您可继续在谷歌群组上查看并检索至 2024 年 2 月 22 日前发布的 Usenet 的历史内容。

有些人可能会说现在是时候了。正如同谷歌所说,“在过去的几年里,随着用户转向更现代的平台和格式,如社交媒体和基于互联网的论坛,文字形式的 Usenet 群组的合法活动已明显减少。目前很多通过 Usenet 分发的内容已变为二进制(非文字)的文件分享,这是谷歌群组无法支持的,此外还有垃圾邮件等。”

诚然,虽然如今的 Usenet 几乎完全充斥着垃圾信息,但在其黄金年代,它所涵盖的几乎是今日的 Twitter 和 Reddit,甚至有过之而无不及。

一切的开端

在 1979 年,杜克大学的计算机科学研究生 Tom Truscott 和 Jim Ellis 萌生了搭建一个按主题分类的消息共享网络的想法。这些消息,也被称为文章或帖子,分别提交到各个主题类别中,这些类别后来就被人们称作“新闻组”。

在这些组中,消息按主题和子主题组织在一起。就比如,关于历史上最佳 NFL 四分卫的讨论可能会有一系列主题(即讨论),来分别支持 Tom Brady、Joe Montana、Peyton Manning 等人。

听起来是不是熟悉?你会 想起 80 和 90 年代的 CompuServe、GEnie、Prodigy 等在线服务的网络新闻论坛,或者后来的 Reddit 及其子版块?它们的形成和发展都深受 Usenet 的影响。

在 1980 年,Truscott 和 Ellis 携手北卡罗莱纳大学创建了最初的 Usenet 节点,使用的是 “Unix 对 Unix 的复制协议(UUCP)”。从那时开始,它就在还没出现互联网的 ARPANet 和其他早期网络中迅速蔓延。

这些消息会被存储起来,然后可以在新闻服务器上检索。服务器间建立了“对等”连接,以便新闻组的消息能在服务器和用户之间共享,你的消息能在几小时内传遍整个网络世界。Usenet 进化出了自己的网络协议,即“网络新闻传输协议(NNTP)”,以加快消息传递的速度。

如今,社交网络 Mastodon 就采用了类似的办法,使用 ActivityPub 协议。而其他的社交网络,如 Threads,正在研究如何使用 ActivityPub 协议与 Mastodon 和其他支持 ActivityPub 的社交网络建立联系。

有句老话说得好,万物皆有轮回。

事实上,我们今天在谈论互联网使用的大部分词汇都源自 Usenet。例如,“ 常见问答 Frequently Asked Questions ”(FAQ)文件就是在 Usenet 上首次出现的,作为给新闻组会员参考的信息摘要,让他们无需为新成员重复解释基本信息。

然而,并不是所有的短语都有趣。比如 “ 网络攻击 flame ” 和 “ 网络战争 flame war ”,它们也起源于 Usenet。遗憾的是,我们始终无法和谐相处。但同时,我们也一直努力温柔以待。这就是被称为“ 网络礼仪 netiquette ”的概念。然而至今,这个准则往往存在于口头,鲜有人在实践中遵守。

垃圾邮件 Spam 的诞生也始于 Usenet。尽管我们都知道 “垃圾” 这一术语起源于 蒙提·派森 Monty Python 的荒诞剧,但是垃圾邮件首次被大规模商业化利用还要追溯到 1994 年,当时 Laurence Canter 和 Martha Siegel 律师夫妇在 Usenet 上大肆发布移民法律服务的广告。他们后来会有些愧疚地说,是我的早期文章让他们想到了使用互联网进行广告发布。我……

早期的 Usenet 不仅让人们能够相互交流,其价值远不止于此。例如,Linux 就是从一条发给 comp.os.minix 新闻组的著名信息开始诞生的:

Linus Benedict Torvalds

1991 年 8 月 25 日,下午 4:57:08

各位正在使用 minix 的朋友们,大家好 -

我正在制作一款(免费的)操作系统(只是一个爱好,没有像 GNU 那样庞大和专业的野心)以供 386(486)AT 机型使用。我撰写这个操作系统已经酝酿好几个月了,而且现在看起来准备得差不多了。关于 minix 的优缺点,我想听听大家的反馈,因为我的操作系统在某些方面(例如,出于实用原因导致的文件系统布局等)跟它很像。

Usenet 从来不是一个有组织的社交网络。每个服务器的所有者都可以制定自己的规则,也的确这样制定了。

不过,需要指出的是,Usenet 在最初阶段的确有某种形式的组织。最早的 “主流” Usenet 群组 —— 即 comp、misc、news、rec、soc 和 sci 顶层,一直被广泛接受和传播,直至 1987 年。然后,受到新群组数量激增的冲击,一个新的命名计划应运而生,被称为 “ 大更名 Great Renaming ”。这引发了众多争端,并催生出 talk 顶层。这个顶层和最初的六个顶层共同构成了 “ 七大顶层 Big Seven ”。接着,一段自由言论的抗议推动了 alt 群组的诞生。此后,可以访问所有新闻组的 Usenet 站点变得越来越少,取而代之的是,维护者和用户需要决定他们要支持哪些新闻组。

如果你觉得这有些类似于埃隆•马斯克对 Twitter 一番操作后产生的分裂情况,没错,就是这样。

多年来,随着 Usenet 上的讨论被垃圾邮件和网络战争所取代,它开始衰落。尽管马斯克声称无限制的自由言论是种优势,但结果却往往是恶劣信息的无尽倾泻。

Usenet 的今天

在许多方面,Usenet 警示我们社交网络会如何走向败坏。尽管如此,我们现在在社交网络上看到的问题,在 Usenet 上早就已经出现过了。

大量被称为 “二进制” 群组的 Usenet 新闻组几乎没有任何讨论。它们用来分享文件,其中一部分文件是合法的,但也有不少就不怎么合法了。而这些用户中,那些利用这些群组进行盗版电影、游戏等的人数,可能超过实际使用讨论群组进行对话的人数。

确实,有人试图改革 Usenet。比如,在多年无人监督后,2020 年成立的 “Big 8” 管理委员会开始管理这些新闻组,但进展甚微。

进一步说,如果你想将继续关注 Usenet 的未来变化 —— 毕竟,奇迹总会发生 —— 你需要从一个 Usenet 提供商那里获取一个账户。我推荐的有 Eternal September,它提供免费访问讨论类的 Usenet 群组;NewsHosting,以每月 9.99 美元的价格提供访问所有 Usenet 群组的服务;EasyNews,价格为每月 9.98 美元,提供高速下载和优质的搜索引擎;以及 Eweka,每月 9.50 欧元,只提供欧盟服务器。

你还会需要一个 Usenet 客户端。其中一款免费且颇受欢迎的客户端是 Mozilla 的 Thunderbird 邮件客户端,其同时也是 Usenet 客户端。EasyNews 也提供了自身的客户端作为服务的一部分。如果你只关注下载文件,那么 SABnzbd 值得一试。

(题图:DA/751f9b47-becd-40e3-af2d-b670ee77c1e3)


via: https://www.zdnet.com/article/the-rise-and-fall-of-usenet-how-the-original-social-media-platform-came-to-be/

作者: Steven Vaughan-Nichols 译者: ChatGPT 校对: wxy